במידה מסוימת נדמה שהסטודנטים באוניברסיטה הפתוחה מתנדנדים בין ההרגשה כמו סטודנטים של אוניברסיטה, לבין ההרגשה שהם מקבלים מעט פחות. רמת הלימודים, הם מדווחים, גבוהה ("צריך לזכור שזאת אוניברסיטה ולא מכללה"); אבל מבחינת ההוראה והאווירה, לא כולם סבורים שניתנים להם מלוא התנאים שלהם זוכים סטודנטים במסלולים "עצמאיים" מעט פחות. המסלול מדורג במקום ממוצע עד נמוך מאוד ברוב המדדים המשולבים שלנו, ונראה שהסיבות העיקריות ללמוד בו הן גמישות, יכולת לשלב את הלימודים עם דברים נוספים (בדרך כלל - עבודה), ובשל דרישות הקבלה הידידותיות (כפי שדיווחו 45% ממשתתפי הסקר שביצענו).